組成有機化合物的元素甚少，除碳以外，還有氫、氧、硫、氮、磷及鹵素等為數不多的元素。但有機化合物的數目卻極為龐大，迄今已逾1000萬種，醫`學教育網搜集整理而且新合成或被新分離和鑒定的有機化合物還在與日俱增。由碳以外的其他100多種元素組成的無機化合物的總數，還不到有機化合物的十分之一。有機化合物數目繁多，也是我們把有機化學作為一門學科進行研究的理由之一。

有機化合物定義

狹義上的有機化合物主要是由碳元素、氫元素組成，是一定含碳的化合物，但是不包括碳的氧化物、硫化物、碳酸、碳酸鹽、氰化物、硫氰化物、氰酸鹽、碳化物、碳硼烷、烷基金屬、羰基金屬、金屬的有機配體配合物等物質。
有機物是生命產生的物質基礎，所有的生命體都含有機化合物。脂肪、氨基酸、蛋白質、糖、血紅素、葉綠素、酶、激素等。生物體內的新陳代謝和生物的遺傳現象，都涉及到有機化合物的轉變。此外，許多與人類生活有密切相關的物質，如石油、天然氣、棉花、染料、化纖、塑料、有機玻璃、天然和合成藥物等，均與有機化合物有著密切聯系。

有機化合物都是含碳化合物，但是含碳化合物不一定是有機化合物。
簡單的有機化合物是甲烷（CH4），在自然界的分布很廣，是天然氣，沼氣，煤礦坑道氣等的主要成分，俗稱瓦斯，也是含碳量小（含氫量大）的烴，它可用來作為燃料及制造氫氣（H2）、炭黑（C）、一氧化碳（CO）、乙炔（C2H2）、氫氰酸（HCN）及甲醛（HCHO）等物質的原料。

有機化合物的主要特點

1、有機化合物數目繁多，且自成系統 

有機化合物的數目雖然很多，但根據它們之間的相互關系，可以統一在一個完整的體系中。

2、熱穩定性差，容易燃燒
與典型的無機化合物相比，有機化合物一般對熱是不穩定的，有的甚至常溫下就能分解。雖然大多數的有機化合物在常溫下是穩定的，但放在坩堝中加熱，即炭化變黑，并且在完全燃燒后不留灰燼（有機酸的鹽類等除外）。這是識別有機化合物的簡單方法之一。
3、熔點較低
有機化合物的熔點通常比無機化合物要低，一般在300℃以下就熔化醫`學教育網搜集整理。
4、難溶于水，易溶于有機溶劑
多數有機化合物，易溶于有機溶劑而難溶于水。但是當有機化合物分子中含有能夠同水形成氫鍵的羥基、磺基等時，該有機化合物也有可能溶于水中。
5、反應速度慢，常有副反應發生
雖然在有機酸和有機堿中，也有一些電離度較大的物質，但大多數的有機化合物電離度很小。所以，很多有機反應，一般都是反應速度緩慢的分子間的反應，往往需要加熱或使用催化劑，而瞬間進行的離子反應很少。另外，分解或取代反應都是在分子中的某一部位發生，且在大多數情況下，反應分階段進行。所以，往往有副產物生成或能夠分離出多種反應中間產物。